Les formats de fichiers peuvent être considérés comme des « conteneurs » pour vos données. Ils stockent en effet ces dernières de manière à pouvoir reconstituer votre document à la prochaine ouverture.

On trouve des formats pour pratiquement tous les usages : pour le texte brut, les tableurs, les images, les dessins… Ils sont généralement associés à une extension particulière : .ods pour un tableur, .jpg ou .png pour une image…

Généralement, l’extension de votre fichier correspond au « codage » de ce format. Prenons l’exemple d’un tableur contenant vos données de comptabilité, enregistré sous le nom de compta.ods. Nous constatons que le nom de ce fichier est constitué de deux parties, séparées par un point .. À droite du point, nous avons ods : c’est l’extension du fichier, qui correspond à un format donné. Cette extension nous renseigne donc sur le format du fichier : c’est un fichier OpenDocument (od), et c’est un tableur (spreadsheet en anglais, d’où le s).

Certains fichiers ne portent pas d’extension. Ce peut être pour plusieurs raisons, mais il s’agit probablement d’une des deux suivantes :

• le système d’exploitation vous masque les extensions de fichier (c’est notamment le cas sous Windows) ;
• le fichier est au format texte brut.

Si un fichier au format texte brut peut très bien ne pas avoir d’extension (c’est le cas de nombreux fichiers de configuration sous un système GNU/Linux), il porte généralement une extension .txt

Expliquer les inconvénients des formats privateurs